Viikon outo eläin: ulkoiset kidukset

Hyvin nuoret kalat ovat oikeastaan toukkia samalla tavalla kuin nuoret sammakotkin. Ne käyvät läpi muodonmuutoksen, joka joillakin kaloilla on varsin vaatimaton, mutta joillakin niin uskomaton, että toukkia ja aikuisia kaloja luultiin kauan täysin eri lajeiksi.

Yksi muinainen muodonmuutos on ulkoisten kidusten vaihtuminen keuhkoihin. Keuhkot ovat ehkä vielä uimarakkoakin vanhempi keksintö, sillä nykyään keuhkoja tavataan meidän maaeläinten lisäksi myös luukalojen sukupuun vanhimmista haaroista: serkuiltamme keuhkokaloilta, ja muille luukaloille läheisempää sukua olevilta niilinhauilta.

Niilinhaukien ja keuhkokalojen keuhkot eivät ole kuitenkaan käyttövalmiit heti syntyessä, eivätkä näiden kalojen heikosti kehittyneet kidukset yksin riitä hengitykseen. Toukilla on hengitystä helpottamassa ulkoiset kidukset, sulkamaiset ulokkeet pään molemmin puolin. Niilinhaukien toukilla ulkokiduksia on vain yksi suuri pari, kun taas keuhkokalojen toukkia koristaa kokonaista kolme paria.

Hauskaa kyllä, aivan samanlaiset ulkoiset kidukset on myös pyrstösammakoiden, kuten vesiliskojen ja salamanterien toukilla. Myös sammakontoukilla on aluksi ulkoiset kidukset, vaikka ne vaihtuvatkin jo toukkavaiheessa sisäisiin.

Kalat matkalla maalle

Vuonna 1860 Charles Darwin lisäsi ystävälleen Charles Lyellille lähettämäänsä kirjeeseen loppuhuomautuksen:

P.S. OUR ancestor was an animal which breathed water, had a swim bladder, a great swimming tail, an imperfect skull, an undoubtedly was a hermaphrodite! Here is a pleasant genealogy for mankind.

Tapansa mukaan Darwin osoittautui kaukokatseiseksi. Tuohon aikaan ei vielä tunnettu yhtäkään fossiilista kalojen ja maaeläinten välimuotoa, vaikka keuhkokaloja olikin jo tuotu eksoottisista maista hämmentämään tutkijoita. Oikeastaan fossiilisten kalasammakoiden tutkimuksessa on päästy vauhtiin vasta 1990-luvulta alkaen, mutta sen jälkeen kehitys onkin ollut huimaa, ja lähes 400 miljoonan vuoden takaisilla esi-isillämme on ollut suomuisissa taskuissaan melkoisia yllätyksiä.

Ennen kaikkea voimme kuitenkin lisätä Darwinin ennustukseen, että esi-isämme oli metrin mittainen liejussa ryömivä eläin, jonka kita oli vessanpöntön muotoinen ja täynnä teräviä hampaita. Siinäpä vasta ylevä historia.

Tämä artikkeli oli Meten toive vuosipäivähaasteen ajoilta, vaikka ilmestyykin päivän verran väärän vuoden puolella.