Kuinka sokkotetra menetti silmänsä?

Jännittävä uusi tutkimus kertoo, kuinka evoluutio voi tukalassa tilanteessa toimia hyvinkin nopeasti ottamalla käyttöön piilotettua muuntelua. Tutkimuskohteena toimi akvaariokalanakin tunnettu silmätön luolakala, sokkotetra (Astyanax mexicanus). Kuva: H. Zell/Wikimedia Commons.

Kirjavertailu: evoluutiobiologiaa kaikille

Jos evoluutioteoriaa kansantajuistavista kirjoista on joskus ollut pulaa, ainakaan viime vuosien kirjavyöryn jälkeen sellaista ei ole. Charles Darwinin juhlavuonna 2009 tuli kuluneeksi, vähän pyöristäen, 200 vuotta Darwinin syntymästä ja 150 vuotta lajien synnyn ilmestymisestä. Ilmeisesti juhlavuosi innoitti tieteen popularisoijia, sillä uusia teoksia evoluutiosta suorastaan tungeksi kirjakauppoihin. Laadukkaista esityksistä onkin suorastaan runsaudenpulaa. Olen tietenkin ahminut kaikki käsiini saamani teokset, ja koska lupailin kirjoittaa lisää arvosteluja tiedekirjalistan kirjoille, lyön tässä useamman kärpäsen samalla iskulla. Toivottavasti vertailuni auttaa valitsemaan luettavaa tai vaikkapa suosittelemaan hyvää perehdytystä tuttaville ja sukulaisille.

Mukana ovat Bargum & Kokon Kutistuva turska ja muita evoluution ihmeitä (2008), Sean Carrollin Kelpoisimman valmistus (2008), Mats Björklundin Evoluutiobiologia (2009), Richard Dawkinsin Maailman hienoin esitys (2009) ja Hanskin ja kumppanien toimittama Kaikki evoluutiosta (2009). Etukäteen mainittakoon, että Kelpoisimman valmistus valikoitui vertailuvoittajaksi.

Termien viidakossa

Useimmat biologian termit ovat kohtuullisen helppotajuisia, mutta tieteenalaa piinaa myös joukko hyvinkin kryptisiä termejä, joiden taakse kätkeytyy jännittäviä ilmiöitä ja omalaatuisia tutkijapersoonia. Vai miltä kuulostavat Mullerin räikkä, vihreän parran hypoteesi tai lasarustaksoni? Entäpä tutkija, joka joutui perustamaan oman tiedelehden, jotta sai mahtipontisen artikkelinsa julkaistua? Olen keräillyt mielessäni listaa alan kummallisimmista termeistä jo pitkään, ja nyt yleisön pyynnöstä listaan ja tulkitsen ne omassa artikkelissaan.