Vulkanuslaiset, missä piileksitte?

Astrobiologiasta ei voi koskaan olla liian innoissaan, eihän?

Viime kerralla pohdimme mikroskooppisten alienien mahdollisuuksia piileskellä täällä Maapallolla. Nyt siirrytään hitusen isompiin kysymyksiin, Setiin eli maanulkoisen älyllisen elämän etsintään. Se keikkuu hauskasti vakavan tieteen ja fiktion välimaastossa: tieteellistä skeptisyyttä ja päätähuimaavan kalliita mittauslaitteita käytetään testaamaan villejä ideoita, joista monet ovat peräisin scifikirjoittajien kynistä (kuva: NASA).

Osa Seti-tutkijoista arvelee, että Linnunrata kuhisee sivilisaatioita, joista useimmat ovat paljon ihmiskuntaa vanhempia. Olisihan nyt hurjan jännittävää, jos kävisi ilmi, että meillä olisi joukoittain älykkäitä naapureita, jotka keksivät kvanttifysiikan ja fuusiovoiman jo vuosimiljoonia sitten ja ovat edenneet tieteessä ja teknologiassa tasolle, jota emme osaa edes kuvitella. Setin tehtävä on etsiä niitä.

Seti aloitti toimintansa 50 vuotta sitten, mutta ahkerista etsinnöistä huolimatta toisia sivilisaatioita ei ole näkynyt. Italialaisfyysikko Enrico Fermin kuuluisin sanoin: missä kaikki ovat? Kysymykseen on pohdittu vastauksia monessa kirjassa, joista on suomeksi käännetty esimerkiksi Paul Daviesin Kolkko hiljaisuus ja Stephen Webbin Jos maailmankaikkeus kuhisee elämää… missä kaikki ovat? Syitä muiden sivilisaatioiden puuttumiseen tai näkymättömyyteen on esitetty vähintäänkin satoja, mutta tässä muutama suosituin omilla kommenteillani höystettynä.