Viikon aikamatka: viikatekameleontti

Outojen eläinten tilalla alkaa tänä vuonna uusi pikkuartikkelisarja nimeltä Viikon aikamatka, jossa esitellään kummallisia ja kiehtovia esihistoriallisia eläimiä. Joka paikassa esiintyvien tähtien sijaan haluan keskittyä niihin, jotka ansaitsisivat olla paremmin tunnettuja. Tyrannosaurusta ei siis tule tässä sarjassa näkymään, muita dinosauruksia kylläkin.

Aikamatkat alkavat vajaan puolen metrin mittaisesta eläimestä nimeltä Drepanosaurus, kirjaimellisesti ”viikatelisko”, joka eli triaskaudella reilut 200 miljoonaa vuotta sitten nykyisessä Italiassa.

Aika, jolloin apinoilla oli suomut

Triaskausi, 251-199 miljoonaa vuotta sitten, oli mielenkiintoista aikaa. Se alkoi maailmanhistorian suurimmasta massasukupuutosta, joten se oli monelle eliöryhmälle nopean levittäytymisen aikaa. Triaskauden loppuun tultaessa dinosaurukset ja lentoliskot olivat vieneet voiton dominoisina ryhminä, mutta suurena osana triaskautta mitään selvää johtoryhmää ei ollut. Niinpä outoja muotoja kehittyi mitä erilaisimmissa ryhmissä. Yksi omituisemmasta päästä oli matelijaryhmä, joka tunnetaan nimellä Avicephala, linnunpäiset.

Nämä otukset olivat varsin pieniä ja jokseenkin liskomaisia, mutta niiden kallot muistuttivat hämmästyttävästi lintujen kalloja. Tähän ryhmään kuuluu muutamia pidentyneillä kylkiluillaan liitäneitä lajeja (ei niin outoa kuin miltä se kuulostaa – nykyiset Draco-suvun liskotkin tekevät niin), sekä mysteerinä pysyttelevä Longisquama. Kiehtovimpia ovat kuitenkin Drepanosauridae-heimon lajit, joita on kutsuttu myös apinaliskoiksi – ja hyvästä syystä. Tosin liskoja ne eivät ole, vaan luultavasti läheisempää sukua krokotiileille.